从商周的青铜器，虎智虎机后到唐宋的瓷器，再到明清的金玉制品，这里收藏的中国文物几乎囊括了所有艺术类别，跨越了几乎整个中国历史。

所谓的大英博物馆“十大镇馆之宝”中，人机就有三件来自中国，分别是唐摹本《女史箴图》、敦煌壁画和元代大维德花瓶。

这些文物的标签上通常注有“合法”来源，预知但实际来源是战争、盗窃、黑市购买，而且大部分发生在鸦片战争到中华人民共和国成立前的100多年。

为了追索被掠夺文物，结果包括中国在内的多国作出了不懈努力，然而英国一直以“保护文物安全”为由拒绝归还。

1963年英国议会还修订了《大英博物馆法》，东北斗无大战得到最以立法的形式禁止归还文物。

牛津大学皮特河博物馆馆长丹·希克斯指出，虎智虎机后大英博物馆至今仍怀有“帝国怀旧情结”，认为自己“拥有某种特权，可以不经说明占有文物”。